Alors que la bataille au sommet du Championnat MOTUL FIM World Superbike 2022 a été et continue d'être féroce, il y a une autre bagarre très importante derrière au Championnat des constructeurs. Le bras de fer entre Honda et BMW a été implacable, les deux marques cherchant à remonter sur les rivales qui les précèdent - Yamaha, Ducati et Kawasaki - tout en se surpassant mutuellement. En 2021, il semblait que BMW avait concrétisé ses percées par des podiums et une victoire, mais leur parcours n'a pas été facile en 2022, car la régularité de Honda et leur nouvelle et jeune équipe les a aidés à progresser... jusqu'à présent.
HONDA DEVANT : La constance est cruciale
Trois points seulement séparent le constructeur japonais de son rival allemand, alors que tous deux visent une cruciale quatrième place au classement général... et ne pas finir en queue de classement. Honda a actuellement un mince avantage après qu'Iker Lecuona (Team HRC) ait marqué la plus grande partie des points de Honda, et ait également obtenu un impressionnant podium dans la Course 2 à Assen, une troisième place pour sa deuxième épreuve en WorldSBK. Son coéquipier Xavi Vierge a également connu des courses solides, avec des podiums et des places de quatrième comme meilleurs résultats. La clé pour Honda a été la régularité, avec au moins une moto dans le Top 10 dans presque toutes les courses. La plupart du temps, ses coureurs se sont battus pour la sixième place, tout en terminant les courses de manière régulière. Dans le cas de Lecuona, il n'y a eu que deux abandons et trois autres résultats sans points, tandis que Vierge s'en est sorti un peu moins bien, mais a été blessé durant la majeure partie du premier semestre 2022.
BMW REMONTE : Un début difficile, mais une reprise rapide
BMW a connu un début d'année difficile, avec des résultats décevants et un pilote blessé. Honda est devenue la marque qui représentait "le meilleur du reste du peloton". Scott Redding (BMW Motorrad WorldSBK Team) a eu du mal à s'adapter à une moto à quatre cylindres en ligne et Michael van der Mark n'a pas pu commencer la saison en raison d'une blessure. Le Néerlandais a fait un retour en force à Assen, mais il s'est de nouveau gravement blessé à Estoril, où il a été mis hors course pour le reste de la première moitié de la saison 2022. À Donington Park, Redding a reçu un nouveau bras oscillant qui lui a permis de monter sur son premier podium de l'année, suivi d'un autre podium dans la Course 1 à Most et d'une deuxième place, son meilleur résultat de la saison, à Magny-Cours. Cela a coïncidé avec une baisse de forme de Honda, car sur ces trois circuits, leurs pilotes débutants ont dû s'habituer à des pistes inconnues..
DERNIÈRE LIGNE DROITE : Ça va être serré.
Nous en arrivons à la situation actuelle. Des hauts et des bas ont fait que Honda et BMW sont plus ou moins au coude à coude. Les deux derniers rounds seront décisifs pour déterminer le vainqueur de ce match et les deux constructeurs ont des raisons d'être optimistes quant à cette quatrième place au classement général. BMW a décroché un podium en Indonésie en 2021 et la pole à Phillip Island en 2020, mais avec la S1000RR. En revanche, Mandalika, un circuit relativement nouveau, et Phillip Island, après deux saisons hors calendrier, devraient offrir des conditions de jeu plus équitables, ce dont Honda a su tirer parti lorsque cela était nécessaire. Bien que Lecuona et Vierge connaissent bien Phillip Island, ils n'y ont jamais couru en Superbike et, bien que Scott Redding y soit monté sur le podium, c'était sur Ducati : le dernier podium de BMW en Australie remonte à 2013...
UNE AUTRE DYNAMIQUE : Comment le "moins" est devenu le "plus" ?
Et il y a une autre dynamique à prendre en compte : en 2022, BMW a parfois eu trois motos pour l'aider à marquer des points. Loris Baz, qui court pour l'équipe indépendante Bonovo Action BMW, a été le meilleur représentant de la marque six fois jusqu'à présent en 2022, et van der Mark et le coéquipier de Baz, Eugene Laverty, ont également reçu les honneurs BMW une fois chacun. Chez Honda, seule son équipe d'usine a obtenu les meilleurs résultats lors des courses. Au classement par équipes, le Team HRC a 101 points d'avance sur le BMW Motorrad WorldSBK Team et, bien que ce soit une comparaison injuste étant donné la blessure de van der Mark, si les points de Loris Baz sont combinés avec ceux de Redding, le total est de 275, toujours 48 derrière le Team HRC. Bien que BMW ait eu plus de pilotes contribuant au décompte des points, jusqu'à présent ce sont les représentants du Team HRC qui ont maximisé leurs résultats...
CONCLUSION : Pourquoi est-ce si important ?
BMW veut à tout prix conserver la quatrième place au classement général. Les progrès réalisés l'année dernière ont montré un réel potentiel dans le développement de leur projet et, bien que cela ait aidé dans la campagne 2022, cela ne s'est pas traduit par une étape aussi importante passée dans la performance. Ceci est principalement dû aux améliorations apportées par les autres constructeurs, et notamment par leur concurrent direct, Honda. Le passage aux suspensions Showa et aux freins Nissin (ces derniers étant ceux de BMW) a permis à Honda de relever son plafond de développement, même avec une équipe de débutants, et les divers renforcements du châssis ont également constitué un gain important. Avec les super concessions qui entreront en vigueur dans un avenir proche, les deux parties en profiteront sans aucun doute, mais qui en profitera le plus ? Nous devrons attendre et voir. Il n'est pas facile de choisir dans quel domaine appliquer la concession. Une amélioration significative dans un domaine peut exacerber une faiblesse dans un autre, c'est donc une question d'équilibre : quelle mise à niveau apporte le plus grand bénéfice et coûte le moins cher en performance, au cours d'une saison et avec l'évolution des autres constructeurs ? C'est un choix difficile avec tant de choses en jeu. Les deux constructeurs ont un point à prouver, mais ils ont aussi le même objectif ultime : combler l'écart avec leurs rivaux et transformer la bataille pour la suprématie du Superbike mondial en un duel à cinq..
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